Le gaz radon : ce que les propriétaires occupants, les acheteurs et les vendeurs d’habitation doivent savoir

Qu’est-ce que le gaz radon?

Le radon est un gaz radioactif, invisible, inodore et insipide qui provient de la dégradation de l’uranium dans la roche et dans la terre. On le trouve partout dans la surface de la Terre, quoique les niveaux de radon varient de région en région. Le radon peut également se trouver dans l’eau souterraine.

Effets de radon sur la santé

Le radon peut causer des problèmes de santé.

Le radon est la première cause du cancer du poumon parmi les non-fumeurs. Les agences de santé mondiales ont reconnu que le radon est un agent cancérogène. Au Québec, de 10 % à 16 % des décès par cancer du poumon sont liés au radon, ce qui se traduit par plus de 1 000 morts par an dans la province. Les fumeurs sont à plus grand risque de contracter le cancer du poumon du radon. Le gaz ne cause pas de troubles respiratoires ni des maladies comme la bronchite chronique, l’emphysème, l’asthme, les allergies ou les malformations congénitales.

Le radon peut s’infiltrer dans l’air intérieur d’une maison par les planchers en terre battue, les drains, les vides sanitaires, les joints, les robinets et les fissures dans les murs de la fondation ou la dalle en béton, ainsi que par les ouvertures autour des conduits d’évacuation et les entrées de service. Le gaz radon se décompose pour former des éléments radioactifs pouvant être inhalés dans les poumons où le radon continue de se décomposer, créant ainsi des particules radioactives qui libèrent de petits éclats d’énergie. Cette énergie est absorbée par le tissu des poumons, endommageant par le fait même les cellules pulmonaires. Lorsque les cellules sont endommagées, elles sont susceptibles d’entraîner un cancer lorsqu’elles se reproduisent.

Le gaz radon est inoffensif à l’extérieur, car le gaz se dilue rapidement dans l’air frais.

Comment détecter le radon

Les propriétaires occupants peuvent acheter un détecteur des niveaux de gaz radon d’une quincaillerie locale ou embaucher un professionnel pour effectuer des tests.

Le radon est mesuré en becquerels par mètre cube (Bq/m³). Le becquerel, nommé pour le physicien français Antoine Henri Becquerel, mesure la radioactivité. Le détecteur vous donnera deux lectures : une lecture à court terme (d’habitude une moyenne de sept jours) et une lecture à long terme (une moyenne de toutes les lectures enregistrées). Les niveaux de radon peuvent changer du jour au lendemain et de mois en mois dans le même espace.

Mettez le détecteur dans le sous-sol ou dans un espace de l’étage inférieur où les gens passent normalement plus de quatre heures par jour. L’appareil devrait être à une hauteur de six pieds maximum. Ne le mettez pas dans des endroits humides (plus de 85 %) ou à moins de trois pieds des sources de ventilation, comme les conduits, les ventilateurs, les fenêtres ou les portes. Un afflux d’air frais peut fausser les résultats.

Santé Canada recommande que les niveaux de radon dans les espaces habitables ne dépassent pas les 200 Bq/m³.

Si la lecture est plus élevée, Santé Canada recommande des mesures correctives :

• Pour une lecture entre 200 Bq/m³ et 600 Bq/m³, il faut prendre des mesures correctives dans un délai de deux ans.
• Pour une lecture de plus de 600 Bq/m³, il faut prendre des mesures dans un délai d’un an.

Nous examinerons les mesures correctives ci-dessous.

Considérations pour les acheteurs et les vendeurs d’habitations

Vendeurs

À titre de vendeur et de propriétaire occupant, vous devriez mesurer les niveaux de radon, même si vous n’êtes pas légalement obligé de le faire. Il est possible qu’un acheteur vous demande les niveaux de radon dans la maison.

Sachez que les niveaux de plus de 200 Bq/m³ constituent un vice caché que vous et votre courtier immobilier sont obligés de divulguer à des éventuels acheteurs. Qui plus est, si vous ne pouvez pas fournir les résultats d’un test des niveaux de radon, l’acheteur pourrait réduire le prix offert ou retenir des fonds jusqu’à ce que la maison soit testée.

Acheteurs

À titre d’acheteur, vous devriez demander au vendeur de fournir des lectures des niveaux de gaz radon à long terme et une copie des résultats. Également, demandez où dans la maison le vendeur a testé, surtout si la maison a un sous-sol. Si le vendeur n’a pas fait tester la maison, assurez-vous que les tests sont effectués avant de conclure le marché.

Vous avez intérêt à faire des tests à long terme une fois que vous y emménagez.

Mesures correctives

Vous pouvez réduire les niveaux de radon dans votre domicile en prenant des mesures de base :

• Colmater les fissures de la fondation.
• Scellez les ouvertures en contact avec le sol.
• Vous assurer que les puisards sont couverts et ventilés vers l’extérieur.
• Améliorer la ventilation de votre maison, particulièrement au sous-sol.

Au bout du compte, vous voulez empêcher l’infiltration du gaz radon dans votre maison. Il y a beaucoup d’endroits de la maison où le gaz radon peut pénétrer :

Il est également vigoureusement recommandé d’embaucher un entrepreneur agréé pour examiner votre habitation. Un professionnel installera un système qui permet l’évacuation du radon présent sous les fondations avant que celui-ci pénètre dans les espaces habitables du bâtiment. Vous pouvez trouver une liste d’entrepreneurs agréés sur le site Web du Programme national de compétence sur le radon au Canada (PNCR-CP).

Questions fréquemment posées

Quelles régions du Canada affichent des niveaux élevés de radon?

Le radon existe partout au Canada. Cela dit, le radon est plus répandu au Manitoba, en Saskatchewan et au Nouveau-Brunswick. Il est également répandu dans des régions de l’intérieur et du nord de la Colombie-Britannique, ainsi que dans certaines localités du Québec.

Quel type d’habitation affiche les niveaux les plus élevés de radon?

Tout type de bâtiment est susceptible à l’infiltration du gaz radon. Si le logement se trouve au niveau du sol, le radon peut s’infiltrer. Généralement, les habitations qui se trouvent au niveau du sol affichent des niveaux de gaz radon plus élevés. Cependant, le radon peut infiltrer tout type d’habitation, grande ou petite, vieille ou neuve.

Pour cette raison, il est important de tester votre maison.

Où dans la maison sont les niveaux de radon les plus élevés?

Étant donné que le radon se trouve dans la terre, les endroits du bâtiment à proximité du sol affichent la plus grande concentration du gaz radon. D’habitude, les sous-sols, les caves, les vides sanitaires ou les autres espaces de l’étage inférieur d’une maison affichent les niveaux de radon les plus élevés.

Toutefois, il est important de noter que même les maisons sans sous-sol sont susceptibles au radon et le gaz peut s’infiltrer dans toutes les pièces du logement.

L’assurance habitation couvre-t-elle les mesures visant à réduire les niveaux du gaz radon?

S’il y a du gaz radon dans votre domicile, l’assurance habitation ne couvrira pas les travaux ou les mesures atténuantes. Bien qu’elles soientt importantes, les mesures que vous prenez pour réduire la présence du gaz radon dans votre habitation sont jugées d’être des mesures d’entretien. Or, l’assurance habitation est censée couvrir les dommages des événements subits et involontaires. Si vous détectez la présence du gaz radon dans votre maison, il ne s’agit pas d’une occurrence subite.

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