Qu’est-ce qu’un réservoir d’eau chaude?
Un réservoir d’eau chaude (aussi appelé chauffe-eau) est exactement cela : un grand réservoir qui chauffe et conserve l’eau. Le réservoir reçoit de l’eau chaude du système d’alimentation en eau de la maison, la chauffe et la distribue aux lavabos, aux baignoires et aux lave-vaisselle.
Il existe plusieurs types de réservoirs d’eau chaude, qui utilisent différents systèmes et carburants pour chauffer l’eau. Les réservoirs à gaz (alimentés par le gaz naturel ou le propane) sont les plus convoités, mais il y a également des réservoirs électriques, à mazout et solaires. La plupart des réservoirs ont une capacité de 200 litres d’eau environ.
Comment fonctionnent un réservoir d’eau chaude?
Un réservoir d’eau chaude est un appareil simple : un grand réservoir cylindrique avec un élément chauffant.
Le réservoir est métallique pour la plupart; à l’intérieur, il y a une chemise protectrice résistante à la corrosion. Il y a également une couche d’isolation pour empêcher la perte de chaleur. Les réservoirs à combustible (mazout ou gaz) comprennent un conduit de sortie comme dans une automobile. Les modèles plus anciens pourraient même avoir une cheminée.
L’eau froide entre dans le réservoir vers le sommet, ensuite descend par le tube d’arrivée profond, où elle est chauffée selon la température réglé sur le thermostat. L’eau chauffée monte au sommet du réservoir, où elle entre dans les tuyaux d’eau chaude de l’habitation.
Types de réservoirs d’eau chaude
Chauffe-eau à réservoir
Le chauffe-eau à réservoir est le type de réservoir le plus courant au Canada. C’est probablement ce que vous imaginez lorsque vous pensez à un chauffe-eau. Les capacités des chauffe-eau à réservoir vont de 85 litres pour une habitation d’une à deux personnes à plus de 200 litres pour une grande maison habitée par cinq personnes ou plus. La plupart des modèles sont alimentés par l’électricité, le propane ou le gaz naturel.
Le principal inconvénient du chauffe-eau à réservoir c’est qu’il consomme de l’énergie pour chauffer l’eau 24 heures sur 24, même pendant les longues périodes d’inactivité (pendant la nuit, par exemple).
Chauffe-eau instantané
Le chauffe-eau instantané n’a pas de réservoir pour contenir l’eau. À la place, il chauffe l’eau sur demande. Plus petit que le modèle à réservoir, le chauffe-eau instantané est plus écoénergétique. Qui plus est, le chauffe-eau instantané est fiable et durable.
Et les inconvénients? Le chauffe-eau instantané est plus dispendieux que le chauffe-eau à réservoir. Qui plus est, il est possible que le modèle instantané ne fournisse pas suffisamment d’eau pour l’utilisation de pointe (si vous voulez mettre en marche le lave-vaisselle pendant que quelqu’un prend une douche, par exemple).
Chauffe-eau à thermopompe
Bien qu’il ait l’air d’un réservoir, le chauffe-eau à thermopompe présente une grande différence par rapport à un chauffe-eau à réservoir typique : à l’aide de l’électricité, la thermopompe aspire la chaleur de l’air extérieur pour chauffer l’eau, au lieu de chauffer l’eau directement. Il fonctionne à l’opposé d’un réfrigérateur, qui évacue l’air chaud au lieu de l’aspirer. Il s’agit d’un appareil super efficace qui consomme jusqu’à 60 % d’électricité de moins qu’un chauffe-eau à réservoir traditionnel.
Malheureusement, les chauffe-eau sont généralement installés au sous-sol où la température ambiante est plus froide. Or, le chauffe-eau à thermopompe a besoin de la chaleur ambiante pour fonctionner efficacement. Un chauffe-eau à thermopompe est plutôt dispendieux, mais vous pouvez récupérer rapidement votre argent grâce aux économies en énergie.
Comment choisir un réservoir d’eau chaude et un chauffe-eau?
Il faut choisir d’abord la source de carburant du réservoir
La source de carburant est l’un des facteurs principaux pour déterminer l’efficacité et les frais d’exploitation du réservoir. La plupart des gens choisissent la source de carburant déjà utilisé dans leur domicile.
Par exemple, si votre maison est branchée au gaz naturel, vous avez intérêt à choisir un chauffe-eau à gaz naturel. Si vous n’avez pas un système à gaz, il est préférable de vous procurer un chauffe-eau électrique au lieu de faire installer une ligne de gaz et les conduites connexes.
Il est également important de prendre en considération les frais des services publics dans votre région. Le gaz naturel est souvent moins dispendieux que l’électricité. Bien qu’un chauffe-eau à gaz soit plus dispendieux au début, il peut s’avérer rentable à long terme.
Voici les avantages et les inconvénients des réservoirs d’eau chaude et les types de carburant les plus courants :
Électrique
- Avantages : facile à installer et à exploiter, coût d’achat initial moins dispendieux, écoénergétique, plus sécuritaire que le gaz
- Inconvénients : frais de services publics plus élevés, lent à chauffer, ne fonctionne pas pendant une panne de courant
Gaz naturel
- Avantages : chauffe rapidement, frais de services publics inférieurs, fonctionne pendant les pannes de courant
- Inconvénients : frais d’achat plus élevés, plus difficile à installer (besoin de lignes de gaz et de conduits), risques de sécurité en raison du gaz inflammable
Propane
- Avantages : les mêmes que le gaz naturel; le propane est plus écologique
- Inconvénients : les mêmes que le gaz naturel
Déterminez la capacité d’eau chaude dont vous avez besoin
Si la capacité de votre réservoir est insuffisante, l’appareil sera surchargé et vous serez souvent à court d’eau. Un réservoir trop grand en revanche consommera plus d’énergie que requise.
Il y a deux façons de mesurer la capacité d’un réservoir d’eau chaude : la capacité physique du réservoir et la cote de première heure (CPH). La CPH mesure la quantité d’eau que peut produire un chauffe-eau au cours d’une heure, à partir d’un réservoir plein d’eau chaude.
Estimez votre utilisation d’eau pendant l’heure d’activité la plus occupée de votre domicile. Normalement, c’est le matin, avant le travail, lorsque les résidents du domicile prennent une douche. L’heure de pointe pourrait également avoir lieu le soir, pendant que quelqu’un se fait couler un bain ou utilise le lave-vaisselle. De cette manière, vous pouvez déterminer si la CPH du réservoir d’eau chaude est suffisante.
Afin de déterminer votre utilisation horaire de pointe, il faut faire pas mal de calculs pour arriver à un chiffre, mais vous aurez une meilleure idée de vos besoins en eau chaude.
Voici des estimations des cotes d’utilisation d’eau chaude pour des activités courantes :
| Activité |
Utilisation d’eau |
| Robinet d’eau chaude |
3,8 litres/ minute (1 gallon/minute) |
| Douche typique |
7,6 litres/minute (2 gallons/minute) |
| Lave-vaisselle |
9,5 litres/minute (2,5 gallons/minute) |
Les appareils et les installations de plomberie affichent souvent les cotes d’utilisation d’eau (sinon, vous pouvez les trouver dans le guide d’emploi de l’appareil).
Si vous voulez choisir un réservoir selon la capacité totale, vous pouvez estimer vos besoins en fonction du nombre de personnes vivant dans la maison, et du nombre de salles de bain et d’électroménagers :
| Description de l’habitation |
Capacité du réservoir |
| 2 personnes, 1 salle de bain |
90 à 135 litres (24 à 36 gallons) |
| 2 à 3 personnes, 2 salles de bain |
135 à 180 litres (36 à 48 gallons) |
| 3 à 4 personnes, 3 salles de bain |
180 à 225 litres (48 à 59 gallons) |
| 4 à 5 personnes, 2 à 3 salles de bain, plus lave-vaisselle et machines à laver/sécher |
180 à 290 litres (48 à 77 gallons) |
| 5 personnes et plus, 3 salles de bain et plus, lave-vaisselle et machines à laver/sécher fréquemment utilisés |
290 à 540 litres (77 à 143 gallons) |
Si vous avez des électroménagers écoénergétiques et vous savez que les membres de votre famille ne passent pas beaucoup de temps dans la douche, vous pouvez rechercher un réservoir de capacité moindre. Si vous prenez des bains fréquents et possédez de vieux électroménagers inefficaces, vous avez besoin d’une plus grande capacité.
Comme vous pouvez le constater, le choix de modèle selon la capacité n’est pas évident. Il est plus efficace de calculer vos besoins en eau chaude à l’aide de la CPH, le cas échéant.
Le coût des réservoirs d’eau chaude
En moyenne, l’achat et l’installation d’un réservoir d’eau chaude coûtent entre 1 000 $ et 1 300 $.
Les réservoirs de plus grande capacité sont plus dispendieux (évidemment). Les modèles à gaz sont plus dispendieux que les réservoirs électriques.
un réservoir électrique coûte entre 700 $ et 1 000 $; un modèle à gaz coûte entre 1 000 $ et 2 000 $. Il existe des modèles plus ou moins dispendieux, mais les prix indiqués ci-dessus sont représentatifs d’un domicile moyen.
Si vous embauchez un professionnel pour installer votre réservoir, vous paierez de 100 $ à 500 $ supplémentaires, en fonction de l’envergure du projet.
Si vous vous demandez où vous procurer un réservoir d’eau chaude, vous pouvez en trouver dans presque toute quincaillerie grande surface, ou chez une compagnie de plomberie/chauffage. La plupart des entreprises qui vendent les réservoirs d’eau chaude peuvent également les installer. Bon nombre de ces compagnies vous fourniront une estimation gratuite et vous donneront des conseils sur la capacité et le modèle idéaux pour vous.
Que faire si votre réservoir d’eau chaude ne fonctionne pas?
Voici quelques-uns des problèmes les plus courants avec les réservoirs d’eau chaude et ce que vous pouvez faire pour les résoudre :
Pas d’eau chaude
Dans un réservoir d’eau chaude à gaz, la cause la plus commune d’une panne d’eau est un brûleur de veilleuse éteint. Le brûleur de veilleuse est une petite flamme à l’intérieur de l’appareil qui est toujours allumée et sert de source d’allumage pour le brûleur principal. Si le brûleur de veilleuse s’éteint, il ne peut plus chauffer l’eau. Regardez plus loin pour voir des instructions sur le rallumage du brûleur.
Le manque d’eau chaude pourrait également s’expliquer par un tube d’arrivée profond endommagé ou débranché. Le tube d’arrivée profond, qui se trouve à l’intérieur du réservoir, refoule l’eau froide vers le fond du réservoir. Un tube d’arrivée profond brisé signifie que l’eau froide reste au sommet du réservoir et que l’eau n’est pas chauffée avant d’entrer dans le système de plomberie.
Eau chaude insuffisante
Si vous vous trouvez rapidement à court d’eau chaude, il est possible que votre chauffe-seau soit trop petit. À titre de référence, passez en revue les lignes directrices sur les capacités dans la dernière section ou lisez le Guide sur les chauffe-eau de Ressources naturelles Canada pour obtenir de plus amples renseignements sur les capacités des réservoirs.
Le réservoir a des fuites
Les fuites sont souvent un symptôme d’un problème grave qui requiert les services d’un professionnel. Si vous observez l’accumulation d’eau autour de votre réservoir, éteignez la source de combustion en premier lieu et l’alimentation en eau froide ensuite. Après, communiquez avec un professionnel.
Il y a un sifflement émanant du réservoir
Cela peut signifier que la couche protectrice à l’intérieur du réservoir s’est corrodée ou s’est fissurée, provoquant des fuites d’eau. Il est possible que vous ne voyiez pas d’eau par terre, car l’eau en train de fuir se transforme en vapeur (d’où le sifflement). Si vous entendez des sifflements en provenance de votre réservoir d’eau chaude, faites venir un professionnel pour y jeter un œil.
Vous entendez un bouillonnement en provenance du réservoir
Semblable au bouillonnement d’une bouilloire, ce type de son émanant de votre réservoir est souvent causé par l’eau bouillonnant à travers le sédiment situé au fond du réservoir. Il est également possible que vous entendiez ce genre de son si votre réservoir surchauffe l’eau. Un thermostat défectueux ou des problèmes mécaniques sont souvent à l’origine de ce problème. En tout cas, vous devriez consulter un professionnel si vous entendez du bouillonnement afin de vous assurer que la soupape de pression fonctionne.
